Cuma akşamı Villa Park'taki yaklaşmakta olan mücadele sadece Premier League'deki bir başka derby değildir — bu, dördüncü pozisyonda bir sonbahar finalidir. Aston Villa, 37. turda Liverpool ile karşı karşıya olacak ve her iki takım 59 puana sahip. Liverpool dördüncü sıraya, daha iyi gol farkı nedeniyle sahip olsa da, Villa'nın bir zaferi sezonun son finali hemen öncesinde durumu

Aston Villa, geçen turda Burnley ile 2-2 berabere kalarak maçın içine giriyor. Ancak, Nottingham Forest ile (4-0) kazandığı Avrupa Ligi yarı finali Birmingham'deki heyecanı yüksek tutuyor. Unai Emery'nin karşı karşıya olduğu zorluk, son zamanlarda lig sonuçları üzerinde biraz düşüş yaratan yoğun bir jandarma çizgisidir. Diğer yandan, Liverpool da en iyi formda değil, son iki maçında Manchester United'a (2-3) yenilip ve Chelsea ile (1-1) beraberlik kaydediyor. Arne Slot için, bu önemli bir an, takımı kritik anlarda baskıyı kaldıra bilir mi diye kanıtlamak için.

Antrenörlerin 4-2-3-1 formasyonunu kullanma beklentisi var, orta sahada yoğun bir mücadele ve kenar sahada dinamik oyunlar beklenecek. Sahirde en ilginç çatışma Oli Watkins ve Virgil van Dijk arasında olacaktır. Watkins, sezon boyunca 12 gol atmış olup, Liverpool'ın kaptanını hızını kullanarak durdurmayı deneyecek. Sahirin ortasında, John McGinn'ın görevi Alex Isak'ı, Slot'ın sisteminin motorunu, nötralize etmek olacaktır.

Gecen yıllardaki istatistikler Liverpool'a leh, ancak "Villa Park" maçları her zaman tahmin edilemez olmuştur. Bu sezonda daha erken, Merseysiders "Anfield"ta Mohamed Salah ve Ryan Gravenberch'in gollerle 2-0 kazanmışlardı. Liverpool'in Birmingham'a son iki ziyareti beraberlikle sonuçlanmış — 2-2 ve 3-3, gol beklentisi için gönül hallerinde bir işaret.

Unai Emery, hala tam olarak iyileşmeyen Amadou Onana'dan yoksun olacağını belirtti. Boubacar Kamara da oyuna dahil olmayacak. Liverpool için iyi bir işaret, Ibrahima Konaté'nin egzersizlerine geri dönmesi. Mohamed Salah, bir kas sorunuyla iyileşti, ancak Slot'a göre "birkaç dakika" oynayabilir. Hâlâ bir sorun olan garda Alisson Becker ve ofansif orta saha oyuncusu Florian Wirtz.

"Bizi çok motive ediyor. Bu lig pozisyonumuz ve Avrupa finalimizden önce bize büyük bir fırsat sunuyor," diye Unai Emery maçı öncesinde konuştu. Arne Slot ise, "Villa Park her zaman zor bir test. Bu lig için büyük bir maçı kazanmak için en iyi formda olmamız gerekiyor," dedi.

Fotoğraflar: Gettyimages