Hull City, dokuz yıllık bir aradan sonra Premier League'e geri dönerek, son dönem İngiliz futbol tarihindeki en çarpıcı sezonlardan birini taçlandırdı. Bu diriliğin merkezinde, geçmişteki tartışmalı imajını saygın bir taktiksel pragmatist statüsüne dönüştüren Sırp teknik direktör Sergej Jakirović yer alıyor. Kaplanlar, Wembley Stadyumu'nda Middlesbrough'u yenerek yükselme play-off'larını tamamladı. Bu yolculuk, ileri düzey metrikleri, tarihsel eğilimleri ve dış müdahalelerle dolu bir sezonu altüst eden bir başarıydı.

Rakamlara Karşı Çıkış

İleri düzey istatistikler, şampiyonluk yarışı yerine küme düşme mücadelesini işaret ediyordu. Hull, Championship'in normal sezonunda 66 gol yiyerek, sonunda League One'a düşen Oxford United'dan daha kötü bir defansif performans sergiledi. Beklenen gol (xG) modelleri, ekip son sıralarda biteceğini öngörmüştü. Oysa takım altıncı sırayı alarak play-off ağacını cerrahi bir hassasiyetle geçti. Millwall'ı elemesinin ardından Londra'da Middlesbrough ile karşılaştı. Maç, defansif organizasyonun bir başyapıtıydı. Middlesbrough top hakimiyetini elinde tuttu ve Hull'ün kompakt bloğunun etrafında dolaştı, ancak kaleye tek bir şut bile isabet ettiremedi. Bu taktiksel disiplin, Hull'ün 2010'dan beri ligi altıncı sıradan yükselen ilk takım olmasını sağladı; bu istatistiksel anomali büyük İngiliz medyanın dikkatini çekti.

Drama ve Pragmatizmin Sezonu

Londra'ya uzanan yol hiç de kolay değildi. Sezon, bir transfer embargosu tehdidiyle başladı ve bir önceki yılda ikinci lige düşme riskini son anda atlatmıştı. Play-off'lar, yarı finalde elenen Middlesbrough'a doğrudan finale çıkmayı sağlayan Southampton FC casusluk skandalı gölgesinde kaldı. Hull'ün sahibi Acun Ilıcalı, maç oynanırsa yasal işlem başlatacağını açıkça belirterek Jakirović'i son dakikada hazırlığını değiştirmeye zorladı. Teknik direktör bu kaosu kendine has bir mizahla yönetti, casusluk tartışmasını Balkanlar'da muhtemelen şaka sayılacak bir durum olarak niteleyerek hafife aldı. Sahada ise kadrosu tam olarak gerekeni sundu. Pragmatik yaklaşım, Middlesbrough'un ofansif tehditlerini nötrleyerek kupayı garantiledi. Final düdüğünün ardından oyuncular, yıpratıcı ama sonuçta başarılı geçen bir sezonun kapanışını Las Vegas'taki kutlamalarla işaretledi.

Düşüşten Zirveye

Jakirović'in İngiliz futbolundaki yolculuğu keskin zıtlıklarla şekillendi. İngiliz taraftarlar onu büyük ölçüde Dinamo Zagreb dönemindeki, Şampiyonlar Ligi'nde Bayern Münih'e 9-2 mağlup olunan tarihsel yenilgiyle anıyordu. O sonuç, sonraki teknik direktörlük kariyerini yıllarca gölgelendi. Ancak bu sezon, o anlatıyı baştan sona yeniden yazdı. Önde gelen yayınlar, istatistiksel olarak ilerlemesi beklenmeyen bir kadrodan maksimum performansı çıkarma becerisini ve beklentileri yönetme yeteneğini övdü. The Sun onu mucit olarak nitelendirirken, Sky Sports Hull'ün sezonu gelenek