Mitchell Eksikliği

Staklar hiç bu kadar yüksek olmadı ve kadro eksikleri hiç bu kadar derin hissedilmedi. Oklahoma City Thunder, Pazar günü San Antonio Spurs ile oynanacak Batı Konferansı finalleri 4. maça doğru giderken acı bir engelle karşılaştı. Kritik anlarda bu hücumu hareketli tutan kıvılcım olan guard Ajay Mitchell, resmen kadro dışı bırakıldı. Sağ baldırında oluşan bir kas yırtılması onu oyundan uzaklaştırdı; baş antrenör Mark Daigneault, topun havaya atılmasından önce bir çözüm bulmak için acele eder durumda.

Mitchell, bu playoff serisinin yıldızıydı. Oklahoma City'nin 11 playoff maçından 7'sinde ilk 11'de başladı; yıldız kanat oyuncusu Jalen Williams'ın bench'e zorlandığında kadroya kusursuz bir entegrasyon sağladı. Altın Adam (Sixth Man of the Year) oylamasında beşinci olan, ikinci sezonundaki bu fenomen, Williams'ın playoffların erken aşamasında kaçırdığı altı maçta muazzam 21.2 sayı ve 5.3 asist ortalaması yakaladı. Ancak 3. maçta üretkenliği 17 dakikalık sürede sadece iki sayı ve bir asiste geriledi. Artık parkede hiç olmayacak. Thunder, en kötü mümkün zamanda ikinci oyun kurucu kaynağını kaybetti.

Williams'ın Kas Sorunları

Fakat sakatlık krizi Mitchell ile sınırlı değil. Tüm takımın kaderi, sol kasında ağrı şikayetiyle şüpheli olarak listelenen Jalen Williams'ın sahalı olup olmamasına bağlı. Aynı kas sorunu, onu 3. maçtaki kritik deplasman galibiyetinden uzak tutmuştu. Williams'ın vücudu bu sezon sürekli tehdit altında. Yaz döneminde sağ bileğine yapılan ameliyattan toparlanırken ve sağ kasındaki zorlanmayı tırmandırırken, regular season'da sadece 33 maça sınırlı kaldı. Phoenix Suns ile oynanan ilk turda, sol kasındaki 1. derece zorlanma nedeniyle zaten altı maç kaçırmıştı.

Şimdi her maç bir kumar. Eğer Williams oynayamazsa, Thunder ana sayı üreticisini ve savunma direğini kaybeder. Eğer acıyı göze alarak oynarsa, daha ciddi bir sakatlık riski gerçek bir tehlike olarak asılıda. 3. maçtaki galibiyetle moral bozan Spurs, bu sakatlıklardan faydalanma fırsatını bekliyor. Oklahoma City, Mitchell olmadan ve potansiyel olarak zayıf bir Williams ile hayatta kalmanın bir yolunu bulmalı. Batı Konferansı finalleri bir yıpratma savaşından ibaret; şu an için Thunder, saha mevcudiyeti savaşını kaybediyor.