Mohamed Salah'ın Liverpool'dan ayrılması, modern futbolun belirleyici bir dönemine veda ediliyor anlamına geliyor. Forvet, bu Pazar Brentford ile oynayacağı son saha maçına hazırlanırken, kulüp ve taraftarlar profesyonel bir sporcunun başarısının sınırlarını yeniden çizen bir kariyere göz deviyor. Mirası kupalar ve madalyalardan çok öteye gidiyor; koyduğu disiplinli standartlarda ve Avrupa ile Arap dünyasındaki taraftarlara kattığı saf mutlulukta yaşıyor. Balkanlar ve ötesindeki taraftarlar için Salah'ın Mısır'ın kırsal bir köyünden Avrupa süperstarlığına yükselişi, azim ve yeteneğin zamansız bir hikâyesi olmaya devam ediyor.

Kırsal Mısır'dan İngiliz Futboluna Uzanan Bir Yolculuk

Salah'ın küresel şöhrete yürüdüğü yol, Mısır'ın kırsal kesimindeki Nagrig köyünde başladı. 2017 yılında Roma'dan Liverpool'a 34 milyon sterlin karşılığında yaptığı transfer, büyük ölçüde Chelsea'deki zorlu döneminden dolayı yoğun bir şüpheyle karşılanmıştı. Kulübün keşif departmanı ise, hücum hattını dönüştürme potansiyeli olan bir oyuncu gördü. Bu risk beklentilerin çok ötesinde sonuçlar verdi. 12 Ağustos 2017'deki Watford karşısındaki ilk maçında teknik direktör Jürgen Klopp'un devre arasındaki mesajı netti: Premier Lig'e hoş geldin. Liverpool devre arasında 2-1 geriye düşerken, Salah eşitliği sağlayarak 3-3'lik beraberliğe imza attı ve gelişiyle ilgili en güçlü sinyali hemen verdi.

Eşsiz Tutarlılık ve Efsanevi Üçlü

Neredeyse yedi sezon boyunca Salah, efsanevi sınıra dayanan istatistiksel bir tutarlılık sergiledi. Kırmızılılar formasıyla 257 gol kaydetti; Sir Kenny Dalglish, Robbie Fowler, Michael Owen ve Steven Gerrard gibi kulüp ikonlarının gerisinde kaldı. Daha fazla gol atan sadece Ian Rush ve Roger Hunt. Bu listeye 119 asist eklendiğinde, 35.326 dakika süren performansında her 94 dakikada bir gol veya asist ürettiği görülüyor. Efsanevi forvet Ian Rush, Salah'ın efsane olmanın ne gerektirdiğini hızla kavradığını belirterek, Mısırlı'nın bir keresinde antrenman gollerinin sayılıp sayılmadığını sorduğunu şaka yollu anlatmıştı. Bu mizah, alçakgönüllülük ve öldürücü bitiriciliğin harmanı, Liverpool'daki dönemini tanımlayan unsurlar oldu.

Salah'ın etkisi, Sadio Mane ve Roberto Firmino ile kurduğu ortaklıkla daha da güçlendi. Üçlü, aynı frekansta hareket ederek savunmaları terletti ve beş yıl boyunca iç piyasa ile Avrupa kupalarını kazandı. Pep Guardiola'nın bu üçlüden etkilendiğini ve hatta korktuğunu itirafı, yakın geçmişte bir hücum hattına yapılmış en büyük övgülerden biri olarak kalacaktır. Mane ve Salah saha dışında yakın arkadaş olmasa da, sahadaki kimyaları asla bozulmadı; Firmino ise çoğu zaman aradaki köprüyü kurdu.

Ayrılığı devasa bir boşluk bırakıyor. Premier Lig tarihinde Salah'dan daha fazla gol atan (193) hiçbir yabancı oyuncu bulunmuyor. Anfield'ı planlandığından bir yıl erken terk etmeye hazırlanırken, bir sonraki durağı henüz netleşmedi. Kesin olan tek şey, onun fiziksel kondisyon, toparlanma ve mesleki özveriye yaklaşımı gelecek nesilleri şekillendirecek olması. Liverpool'un hücum kimliği taktiksel bir yenilenme gerektirecek, ancak her maçı bir kutlamaya dönüştüren bir oyuncunun anıları onlarca yıl sürecek. Mısır kralının saltanatı sona eriyor olabilir, ancak koyduğu standart Merseyside'den Akdeniz'e kadar stadyumların yankılanacak.